James Kirkup (1918-2009)Poète, traducteur, romancier et dramaturge anglais. Auteur prolifique, il a publié près de 80 volumes de poésie, dont de nombreux en traduction.
Né le 23 avril 1918 à South Shields sur la rivière Tyne, dans le Sunderland (Angleterre). Il fit ses études au South Shields High School, et ensuite à l'Université de Durham, dont il gradua en 1941. Afin d'éviter le service militaire, il appliqua pour obtenir le statut d'objecteur de conscience et passa cinq ans dans un camp de travail agricole. C'est durant cette période qu'il publia ses premiers poèmes.
Il occupa un poste académique à l'Université Leeds de 1950 à 1952, puis dans les années 1960, divers postes académiques au Japon. Il devint ainsi professeur de littérature anglaise à l'Université de Kyoto. Son oeuvre ultérieure est fortement marquée par le Japon. Il est d'ailleurs devenu le premier président de la British Haiku Society.
Ses poèmes ont été régulièrement publiés par le Listener de 1949 à 1965. Il fut invité plusieurs fois à la radio de BBC pour y lire ses poèmes.
Kirkup a vécu la majeure partie de sa vie adulte à l'étranger, en Extrême-Orient (Japon et Malaisie surtout), aux États-Unis et en Europe. Il réside présentement dans la principauté d'Andorre, dans les Pyrénées, où la langue officielle est le catalan, langue qu'il ne parle pas mais dont il traduit la poésie.
Il a reçu maintes distinctions : le Prix Scott Moncrieff pour la traduction française, le prix japonais du P.E.N. de poésie internationale, ainsi que le prix du Festival japonais pour son anthologie sur le Tanka.
Il est l'auteur du poème "The Love That Dares to Speak Its Name", dont la publication dans le Gay News fit l'objet d'un procès pour blasphème en 1977, le premier depuis un siècle en Angleterre.
Dear, when on some distant planet
We, love's protestants, alight,
How, in our deep-space-diver suits
Shall our devoted limbs unite
You shall have those ruby lips
In a helmet-bowl, inverted
On your golden locks, enclosed :
Your starry eyes shall be inserted
In a plastic contact-vizor
To keep out the stellar cold.
And your teeth of pearls shall chatter
On a tongue too hot to hold.
Dear, those pretty little fingers
Shall be cased with lead around,
And your snowy breasts, my dove,
With insulating tape be bound.
There your lovely legs, my sweet
In asbestos boots shall stump ;
And a grim all-metal corset
Shall depress that witty rump.
How shall I, in suit of iron
Or of aluminium
Communicate my body's fire
In love's planetarium ?
Darling, must we kiss by knocking
Bowl on bowl, a glassy bliss ?
Must we lie apart for aye,
Not far, but not as near as this ?
Nay! before I will renounce
My lust for earth and love of you,
I shall have us both, dear, fitted
With a space suit made for two.James Kirkup
In this world a tablecloth need not be laid
On any table, but is spread out anywhere
Upon the always equidistant and
Invisible legs of gravity’s wild air.
The tea, which never would grow cold,
Gathers itself into a wet and steaming ball,
And hurls its liquid molecules at anybody’s head,
Or dances, eternal bilboquet,
In and out of the suspended cups up --
Ended in the weightless hands
Of chronically nervous jerks
Who yet would never spill a drop,
Their mouths agape for passing cakes.
Lumps of sparkling sugar
Sling themselves out of their crystal bowl
With a disordered fountain’s
Ornamental stops and starts.
The milk describes a permanent parabola
Girdled with satellites of spinning tarts.
The future lives with graciousness.
The hostess finds her problems eased,
For there is honey still for tea
And butter keeps the ceiling greased.
She will provide, of course,
No cake-forks, spoons or knives.
They are so sharp, so dangerously gadabout,
It is regarded as a social misdemeanour
To put them out.James Kirkup
Références :
- Encyclopedia - James Kirkup : https://www.encyclopedia.com/arts/culture-magazines/kirkup-james-falconer
- Oxford Reference - James Kirkup : https://www.oxfordreference.com/view/10.1093/oi/authority.20110803100038904
- Poem Hunter - James Kirkup : https://www.poemhunter.com/james-kirkup/
Oeuvres poétiques :
- Human and Divine Love (1949)
- Narcissus (1949)
- The Poet and His Lice (1952)
- A Correct Compassion : a collection of poems (1952)
- The Secret Agent (1953)
- The Dustbin (1954)
- The Kitchen Sink (1955)
- The Only Child : an autobiographical volume (1957)
- Sorrows, Passions and Alarms : An Autobiography of Childhood (1959)
- Prodigal son; poems, 1956-1959 (1959)
- Fever (1960)
- The love of others (1962)
- The Old Trousers (1965)
- Zen Contemplations : a collection of poems (1978)
- I, of All People : an autobiographical volume (1990)
- A Poet Could Not But be Gay : an autobiographical volume (1991)
- Me All Over : an autobiographical volume (1993)
- Omens of Disaster: Collected Shorter Poems of James Kirkup (1996)
- Book of tanka : an anthology of tanka from the earliest times to the present day : selected translations and original poems in English (1996)
- Child of the Tyne (1996)
- Extended breath : collected longer poems and sequences (1996)
- Patient obituarist (1996)
- Counting to 9,999 (1997)
- Measures of time (1997)
- Diversions : A Celebration for James Kirkup on his Eightieth Birthday (1998)
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