Windows et les logiciels d'astronomie / Mario Tessier. -- Astronomie-Québec, 3(4), juillet-août 1993, pages 22-23.
Dans le cadre de notre série d'articles sur les applications astronomiques pour Windows, nous aborderons brièvement la description de l'environnement Windows en général, les petits logiciels d'astronomie disponibles, ainsi que certains utilitaires fort pratiques. La prochaine chronique sera consacrée à l'étude comparative des principaux logiciels intégrés fonctionnant dans cet environnement.
Historique
Jusqu'à récemment, pour faire fonctionner leurs divers programmes, les utilisateurs de micro-ordinateurs de type IBM devaient affronter un système d'exploitation dont l'interface était plutôt rébarbative : le système d'exploitation du disque, mieux connu sous le nom de Disk Operating System, autrement dit le DOS. Ce système , qui régit la manipulation de fichiers et les opérations de l'ordinateur, a été conçu à l'image d'un dialogue, contrôlé par l'intermédiaire du clavier, se présentant sous forme de commandes de texte; il se déroule en alternance entre la machine et l'utilisateur.
Les utilisateurs de micro-ordinateurs de type Macintosh avaient à leur disposition une interface graphique, basée sur la manipulation d'icônes et contrôlée par la souris. Il est rapidement devenu évident pour tous que l'interface graphique de la compagnie Apple était infiniment plus intuitive, plus ergonomique et plus facile à utiliser pour les débutants; en somme, d'une approche plus simple.
En 1983, la compagnie Microsoft, qui détenait le quasi-monopole du système d'exploitation dans le monde IBM, a mis sur le marché un logiciel appelé Windows qui se superposait au DOS et qui permettait d'exploiter les capacités graphiques des ordinateurs les plus performants. Toutefois, ce n'est qu'en 1990, avec l'introduction de la version 3.0, que Windows a vraiment connu un succès universel. Ce nouveau type de logiciel, appelé interface pour utilisateur en mode graphique (Graphical User Interface ou GUI) sert de support ou d'environnement de travail à d'autres logiciels qui ont en commun les ressources du système informatique ou qui recourent aux mêmes paramètres de programmation.
Notons que Windows n'est en fait qu'une version abâtardie du remarquable système d'exploitation du Macintosh, le système de fichiers hiérarchiques. Il n'est donc pas aussi performant, ni aussi souple que le Système 7 de Macintosh, car son architecture repose encore sur les vieilles fondations des ordinateurs tournés vers les applications de texte. Cependant, en raison du développement fulgurant des microprocesseurs, et notamment avec l'arrivée des puces 80486 et du prochain Pentium (le 80586 d'Intel), les capacités graphiques des micro-ordinateurs de type IBM devraient pouvoir approcher celles du Macintosh. On observe d'ailleurs chez ces deux types d'ordinateurs une certaine convergence dans l'utilisation simultanée du texte, de l'image et du son.
Windows et l'environnement graphique
L'environnement Windows a plusieurs avantages qu'on énumérera brièvement dans le cadre de ses applications en astronomie :
- La conception systématisée et uniforme de l'affichage et des menus déroulants à l'intérieur des applications Windows facilite l'apprentissage de n'importe quel programme fonctionnant dans cet environnement. Des logiciels dont les fonctions sont complètement différentes, par exemple des programmes de simulation et d'éphémérides, ont à peu de choses près la même forme.
- La capacité multitâches de Windows permet d'exécuter en même temps plusieurs programmes. On peut donc tout à la fois, sur le même écran, calculer des éphémérides, afficher le ciel de la soirée, et prendre des notes dans un logiciel de traitement de textes pour préparer une soirée d'observation.
- Le support intégrateur de Windows permet d'échanger des données (texte ou graphique) entre les diverses applications. Ainsi, on affiche la simulation d'une éclipse ou l'animation d'un astéroïde sur un champ d'étoiles, puis on copie, à l'aide d'une commande simple, l'image obtenue dans un logiciel de traitement graphique pour la retravailler et l'imprimer. De la même manière, on peut exécuter un programme d'éphémérides et copier les informations à l'écran dans un logiciel de traitement de texte.
- L'environnement graphique permet l'utilisation de symboles et la manipulation de ces icônes par la souris, procédé beaucoup plus rapide, souple et simple. Les applications astronomiques se prêtent fort bien à cet exercice puisqu'il est très pratique de pointer à l'écran une étoile ou un objet céleste avec la souris en vue de l'identifier, ou pour insérer le champ d'étoiles dans un logiciel de planétarium.
Un désavantage majeur de l'environnement Windows: à cause du travail incessant qu'il doit accomplir à l'écran, il requiert une machine puissante pour exécuter convenablement des programmes avancés d'éphémérides ou de planétarium. Ce n'est qu'à partir des microprocesseurs de type 80386 que Windows devient vraiment intéressant à l'usage; avec les coprocesseurs mathématiques, il devient performant.
Applications Windows en astronomie
Voici quelques petits logiciels d'astronomie conçus pour l'environnement Windows. Bien que ces programmes ne soient guère élaborés, leur utilisation conjointe permet d'intégrer à l'écran plusieurs fonctions complémentaires et imite ainsi un logiciel plus élaboré qui disposerait de nombreuses fonctions intégrées. Cette liste comprend également quelques logiciels utilitaires dont on se servira pour manipuler des données ou des images. Notons que tous ces programmes sont des partagiciels, ou encore ils sont de domaine public; par conséquent, on les trouvera assez facilement sur les babillards électroniques ou chez les vendeurs de sharewares.
Logiciels de planétarium
Titre : Sky Planetarium for Windows v1.0 Ordinateur : IBM Prix : 25 $ US Équipement : Windows Adresse : Howard J. Dutton P.O. Box 694 Worchester, PA 19490, É.-U. CompuServe : 70641,1045 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Petit logiciel de planétarium. Affiche les étoiles et planètes. Sans grand raffinement.
Titre : SkyMap v1.0 Ordinateur : IBM Prix : 40 $ US Équipement : Windows Adresse : Chris A. Marriott 9, Severn Road Culcheth, Cheshire WA3 5ED, Royaume-Uni Internet : chris@chrism.demon.co.uk BIX : cmarriott CompuServe : 100113,1140 Année : 1993 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Pour afficher et imprimer des cartes célestes; configurable à volonté. Assez bien fait.
Logiciels d'éphémérides
Titre : Astronomy Clock v1.12 Ordinateur : IBM Prix : 5 $ US Équipement : Windows Adresse : Eric Bergman-Terrell Pocket-Sized Software 8547 E. Arapahoe Road, Suite J-147 Greenwood Village, CO 80112, É.-U. Année : 1992 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Petit utilitaire très pratique qui remplace agréablement l'horloge déjà disponible dans Windows. Donne l'heure: locale, en temps sidéral, ou en temps universel.
Titre : MoonTool for Windows v0.3 Ordinateur : IBM Prix : 5 $ US Équipement : Windows Adresse : Jeffrey Altman Yarmouth Lane Nesconset, NY 11767, É.-U. CompuServe : 71530,3252 Internet : JALTMAN@ccmail.sunysb.edu Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Programme offrant des éphémérides sur la Lune. Fonctions restreintes mais intéressantes. Montre la phase.
Titre : WinTide Ordinateur : IBM Prix : 10 $ US Équipement : Windows Adresse : Henry Gross P.O. Box 626 Alloway, NJ 08001, É.-U. CompuServe : 72037,3654 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Calcule et prédit l'heure des marées.
Titre : WorldTime for Windows v1.1 Ordinateur : IBM Prix : 10 $ US Équipement : Windows Adresse : Pegasus Development Worldtime 1.1 Registration 11900 Grant Place Des Pères, MO 63131, É.-U. Téléphone : 1-800-788-0787 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Utilitaire permettant de connaître l'heure dans plusieurs villes dans le monde.
Logiciels de simulation
Titre : Gravity v1.0 Ordinateur : IBM Prix : ? $ US Équipement : Windows Adresse : TMA 15 Whittier Rd. Natick, MA 01760, É.-U. Téléphone : (508) 655-5823 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Permet de simuler des collisions entre planètes et satellites, et de visualiser les orbites. Les paramètres sont modifiables à volonté. Bien fait.
Titre : SATRA - SAtellite TRAcking v1.0 Ordinateur : IBM Prix : gratuit Équipement : Windows Adresse : Jari Salminen Kontulankaari 11 H 247 SF-00940 Helsinki, Finlande Usenet : jsa@otax.tky.hut.fi Année : 1989 Domaine public Commentaires : Petit logiciel de simulation et de surveillance de satellites artificiels, conçu par un amateur radio.
Logiciels d'imagerie
Titre : Paint Shop Pro v1.0 Ordinateur : IBM Prix : 49 $ US Poste : 4 $ US Équipement : Windows Adresse : JASC, Inc. 17743 Evener Way Eden Prairie, MN 55346, É.-U. Téléphone : (612) 934-7117 Année : 1992 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Un des meilleurs logiciels de traitement d'image. Permet de convertir les fichiers sous différents formats et d'en manipuler les paramètres. Très complet.
Titre : SnapShot v1.7 Ordinateur : IBM Prix : 10 $ US Équipement : Windows Adresse : Lucas Systems c/o Beacon Hill Software Box 8494, Boston, MA 02114, É.-U. Téléphone : (617) 367-8665 CompuServe : 74130,2452 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaired : Petit utilitaire dont la seule fonction est de saisir l'image apparaissant à l'écran pour pouvoir ensuite la copier dans une application de traitement d'image. Indispensable.
Titre : WinGIF - Windows Image Viewer/Enhancer v1.4 Ordinateur : IBM Prix : 15 $ US Équipement : Windows Adresse : SuperSet Software Corp. P.O.Box 50476 Provo, UT 84605-0476, É.-U. CompuServe : 76704,12 Année : 1991 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Excellent programme de traitement d'image. Permet de visualiser les images sous divers formats (.GIF, .RLE, .PCX, .BMP).
Divers
Titre : Almanac for Windows v3.0 Ordinateur : IBM Prix : 49,95 $ US Poste : 2 $ US Équipement : Windows Adresse : Leonard A. Gray Impact Software 12140 Central Avenue, Suite 133 Chino, CA 91710, É.-U. Téléphone : (714) 590-8522 Babillard : (714) 590-0500 Année : 1992 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Très pratique pour planifier ses soirées d'observation. Affiche les phases de la Lune. Excellent. Rivalise avec les programmes commerciaux.
Jeux
Titre : Lander v1.1 Ordinateur : IBM Prix : 15 $ US Équipement : Windows Adresse : TMA 15 Whittier Rd Natick, MA 01760, É.-U. Téléphone : (508) 655-5823 Année : 1990 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Version du jeu classique de descente en LEM sur la Lune. Il faut alunir en douceur en déclenchant ses rétrofusées au bon moment.
Titre : Stellar Explorer v1.0 Ordinateur : IBM Prix : ? $ US Équipement : Windows Adresse : TCI Technological Computer Innovations 255 N. Cherrywood Drive, Lafayette, CO 80026-2726, É.-U. Téléphone : (303) 673-9046 Télécopieur: (303) 673-9085 Année : 1992 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Version très élaborée du jeu classique de Star Trek.
Titre : WinTrek v1.0 Ordinateur : IBM Prix : 20 $ US Équipement : Windows Adresse : Joe Jaworski 18627 Brookhurst Street, Suite 142 Fountain Valley, CA 92708, É.-U. Année : 1992 Démo disponible. Partagiciel Commentaires : Version très élaborée du jeu classique de Star Trek.
Conclusion
Il ne fait aucun doute que l'évolution des systèmes d'exploitation s'achemine vers les environnements graphiques tels que Windows ou UNIX. En conséquence, les logiciels de demain auront une version Windows, mais pas nécessairement de version DOS. Toutefois, l'avenir nous réserve sans aucun doute des surprises, puisque les informaticiens travaillent déjà à un système d'exploitation indépendant de la machine, qui pourrait donc fonctionner aussi bien sur Macintosh que sur IBM. Néanmoins, une chose est certaine. L'interface graphique est là pour rester. Et c'est tant mieux !
| Page d'accueil | Articles | Page précédente | Page suivante | Bibliographie | Glossaire | Hyperliens |
© 1998-2002. Mario Tessier - Tous droits réservés.
Adresse URL : http://pages.infinit.net/noxoculi/aq-article15.html