Les logiciels d'éphémérides / Mario Tessier -- Astronomie-Québec, 1(2), juillet-août 1991, pages 26-28.
L'annuaire astronomique constitue, après le télescope !, l'outil le plus précieux de l'astronome amateur. En effet, on y consigne les données relatives aux heures de lever et de coucher des astres ainsi que leur position, les occultations, conjonctions et éclipses de l'année courante. Ces informations offent donc à l'amateur la possibilité de mieux planifier ses soirées d'observation.
Toutefois, celui ou celle possèdant un micro-Ordinateur pourra non seulement reproduire ces éphémérides mais pourra aussi les obtenir pour les années passées et futures. Nul besoin de dire que de nombreuses avenues s'ouvrent à l'amateur curieux. Ce type d'outil se révèle utile dans toutes sortes d'occasion et les usages que l'on peut en faire sont versatiles.
Diverses catégories de logiciels d'éphémérides existent pour les besoins astronomiques. Nous examinerons brièvement une trentaine d'entre eux que nous répartirons arbitrairement selon les types les plus répandus.
Les logiciels de calendrier et d'horloge
Sous cette catégorie, on regroupe les différents utilitaires ayant trait au calcul du Temps. En général, ils produisent des calendriers, convertissent des dates en jours juliens ou des Temps Universels de Greenwich en temps sidéraux, etc. Il existe également des programmes permettant aux amateurs d'initialiser l'horloge interne de leur micro-Ordinateur sur une horloge atomique (du CNRC d'Ottawa ou du US Naval Observatory à Washington) de façon à avoir le temps exact pour effectuer leurs observations ou transmettre des données.
Titre : Astro-Aid Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Adresse : Zephyr Services, 1900 Murray Avenue Pittsbugh, PA 15217, U.S.A. Téléphone : 1-800-533-6666 ou (412)-422-6600 Commentaires : 44 fonctions astronomiques. Ephémérides, catalogue, télescope, calendriers, etc. Titre : Astronomical Clock Ordinateur : IBM Adresse : David Roles, Box 380, Sub Post Office #11 Edmonton, Alberta, Canada T6G 2E0 Commentaires : Horloge et calendrier Titre : Marsoft Ordinateur : IBM Prix : 20.00 $US Adresse : Thomas Gangale 351 Palos Verdes Blvd., Apt.18 Redondo Beach, CA 90277, U.S.A. Recensions : Sky and Telescope, September 1988, p.290 Commentaires : Calendrier martien, basé sur l'année martienne de 687 jours.Logiciels de terminateur
Il existe un nombre surprenant de logiciels dont la seule fonction consiste à montrer la position du terminateur (ligne séparant la partie éclairée de la partie sombre) sur le globe terrestre ; et ce, probablement en partie pour répondre aux besoins des gens d'affaires qui prennent l'avion régulièrement. Ces programmes fournissent habituellement l'heure courante, l'heure dans les grandes villes du monde, une carte du monde où est indiqué le terminateur, la position du soleil et de la lune.
Titre : Geoclock Ordinateur : IBM Prix : 25.00 $US Équipement : 256K RAM Support : souris ; cartes CGA\EGA\VGA\Hercules ; co-processeur math. Adresse : Joseph R. Ahlgren 2218 N. Tuckahoe St. Arlington, VA 22205-1946, U.S.A. Partagiciel Commentaires : Montre terminateur, plus heures des grandes villes. Version couleur. Excellent. Titre : Nite Mapper Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Support : carte CGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Assez semblable à Terminator. Indique en plus la position de la lune (nodes, périgée, ligne du lever et du coucher). Titre : Terminator 1.06 Ordinateur : IBM Adresse : Trillium Manhattan Beach, California, U.S.A. Année : 1987 Partagiciel Commentaires : Version monochrome. Plus simple que GEOCLOCK. indique position du soleil.Logiciels d'éphémérides solaires et lunaires
Ce type de logiciel, on l'aura compris, aide l'amateur à prévoir les éléments des éclipses : date, coordonnées du passage de l'ombre, de la pénombre et de la ligne centrale, durée de la totalité, etc. Certains programmes donneront les éphémérides de la lune (phases, lever et coucher, saros, etc.) tandis que d'autres s'occupent des tables du soleil (lever et coucher, crépuscule, passage au méridien, etc.). Après vérification auprès de l'Annuaire astronomique de la Société d'astronomie de Montréal, les programmes dont je dispose font preuve d'une précision remarquable, tout au plus quelques secondes de différence, rarement plusieurs minutes de décalage. Bien entendu, il faut configurer les logiciels afin qu'ils tiennent compte de notre latitude ou du temps local.
Titre : Dark-Sky Calendar Ordinateur : IBM Prix : 20.00 $US Adresse : Steve Voss, 595 Carina Drive, Lompoc, CA 93436, U.S.A. Année : 1991 Commentaires : Produit des calendriers montrant pour chaque jour les phases de la lune, l'heure de lever et de coucher du soleil et de la lune, de même que les heures de crépuscule. Calendriers entre 1900 et 2100 pour n'importe quelle longitude. Titre : Eclipse Master Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Adresse : Zephyr Services Recensions : Sky and Telescope, September 1986 Recensions : Sky and Telescope, March 1988, p.306 Commentaires : Montre l'ombre de la lune sur la Terre. Calcule éclipse lunaire et solaire à 1 mille de précision pour la ligne centrale. Précision de 3 secondes d'arc pour longitude et 1 seconde pour latitude. Indique aussi occultations. Titre : Eclipselive 1.10 Ordinateur : IBM Prix : 39.95 $US Équipement : DOS 2.1+ Support : cartes CGA\EGA\VGA ; co-processeur mathématique Adresse : Andrew Lowe, 4939 Vantage Cr. NW, Calgary, Alberta T3A 1X6 Année : 1991 Recensions : Astronomy, June 1991, p.102. Commentaires : Pour éclipse solaire. Simulation graphique des phases. Entre 4713 av.JC et 9999 ap.JC. Sélection de 300 villes nord-américaines. Calcule limites et longitude de l'ombre, etc. Titre : Moon Tracker Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Support : carte CGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Calcule coordonnées pour éclipse lunaire. Diamètre apparent, ombre, pénombre, angle, etc. Titre : Sun Times Ordinateur : IBM Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Support : cartes CGA\EGA\VGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Génère tables de lever et de coucher de soleil pour n'importe quelle date ou endroit. Calcule crépuscule, altitude, réfraction, etc. Titre : Sun Tracker Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Support : carte CGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Calcule les conditions astronomiques pour éclipse solaire. Précision de 12 milles sur la surface terrestre. Montre carte du monde avec totalité, etc. Manuel fourni. Titre : Sun Tracker Plus Ordinateur : IBM Prix : 49.95 $US Poste : 5.00 $US Support : cartes EGA\VGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Comprend les fonctions de Sun Tracker plus une table de saros entre 5729 av.JC. et 6627 ap.JC. Titre : Sun Tracker Super Ordinateur : IBM Prix : 89.95 $US Poste : 5.00 $US Support : cartes CGA\EGA\VGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Produit cartes détaillées des éclipses solaires. Titre : Sunrise/Sunset Ordinateur : IBM Prix : 49.95 $US Équipement : 256K RAM Support : cartes EGA\VGA ; co-processeur mathématique 8087 optionnel Adresse : Celestial Computing 2015 Garnet Ave., Suite 5776 San Diego, CA 92109, U.S.A. Téléphone : (619) 483-3219 Commentaires : Ephémérides solaires. Titre : Total Eclipse 1.5 Ordinateur : IBM Prix : 95.00 $US Équipement : 512K RAM ; DOS 2.0+ ; disque rigide Support : cartes CGA\EGA\VGA\Hercules Adresse : M. R. Smith P.O. Box 273495 Concord, CA 94527-3495, U.S.A. Téléphone : (415) 682-8248 Année : 1991 Demo disponible Commentaires : Eclipse solaire et lunaire : 4713 av.JC à 9999 ap.JC. Manuel fourni. Tables, époques, types, endroits, saros, cartes, simulation graphique. Contacts, limites, ligne centrale, etc. Titre : Z-2 Astronomy Ordinateur : IBM Prix : 65.95 $US Poste : 3.50 $US Équipement : 512K RAM ; disque rigide Adresse : Z2 Computer Solutions 439 Molino Avenue, Sunnyvale CA 94086-7552, U.S.A. Téléphone : (408) 735-7807 Recensions : Astronomy, April 1991, p.93, Sky and Telescope, November 1990, p.534 Commentaires : Ephémérides planétaires, lunaires et 67 étoiles brillantes pour études historiques (4001 av.JC à 8000 ap.JC). Conjonctions, alignements et éclipses. Précis à 1/100 de degré sur plus de 1000 ans. Excellent.Logiciels d'éphémérides planétaires
Dans cette catégorie, nous retrouvons les programmes dédiés aux tables de position des planètes. La précision des éphémérides varie cependant selon les méthodes utilisées par le logiciel. En effet, pour les dates récentes ou proches du XXe siècle, les calculs sont généralement en accord avec les annuaires astronomiques. Par contre, lorsqu'il s'agit de retracer des conjonctions ou des éclipses datant de plusieurs siècles, les programmes les plus simples ne disposent pas d'algorithmes assez complets pour être véritablement précis. A ce chapitre, les meilleurs logiciels s'inspirent des tables et des calculs de Pierre Bretagnon (voir bibliographie).
Notons que les programmes les plus complexes possèdent des routines de recherche de conjonctions et d'alignements selon des critères déterminés par l'usager (par exemple : Mars, Jupiter et Saturne entre telles positions sur l'écliptique, avec au plus, dix degrés de distance entre les planètes). Ceux-ci se révèlent extrêmement utiles à l'astronome pour éclaircir certains problèmes d'archéoastronomie posés par l'étude des observations antiques.
A mon avis, ce domaine d'étude est idéal pour l'amateur désireux de contribuer à l'avancement de la science et qui n'a pas peur de toucher tout à la fois à l'astronomie, à l'histoire, à la chronologie et à l'informatique.
Titre : Astrocalc Super Ordinateur : IBM Prix : 89.95 $US Poste : 5.00 $US Équipement : 384K RAM Support : cartes CGA\EGA\VGA Adresse : Zephyr Services Commentaires : Ephémérides et 6 graphiques haute résolution en couleurs pour le soleil, la lune et les planètes. Titre : Astro Info Ordinateur : IBM Prix : 49.95 $US Poste : 5.00 $US Adresse : Zephyr Services Commentairess : Calcule éphémérides pour soleil, lune et planètes (quelques secondes d'arc de précision pour dates récentes). Entre 999 av.JC et 4000 ap.JC. Cherche également les conjonctions selon certains critères de sélection. Manuel fourni. Très utile. Titre : CometWatch Ordinateur : IBM\Apple\Commodore Prix : 29.95 $US Poste : 5.00 $US Adresse : Zephyr Services Commentaires : Informations sur comètes et comment les observer. Données complètes sur Halley. Calcule et affiche éphémérides et orbite. Titre : Planets 4.1 Ordinateur : IBM Prix : 10.00 $US Support : co-processeur mathématique. Adresse : Larry Puhl 6 Plum Ct Sleepy Hollow, IL 60118, U.S.A. Partagiciel Commentaires : Ephémérides complètes. Dernière version et code source Turbo : 10 $. Mise à jour : 5 $. Excellent. Titre : Planets in the Classroom 2.0 Ordinateur : IBM\Apple Prix : 39.00 $US Adresse : David Chandler P.O. Box 309 La Verne, CA 94089, U.S.A. Recensions : Astronomy, January 1990, p.120 Commentaires : Trace la position géocentrique ou héliocentrique des planètes. Carte sur l'écliptique et montre les élongations relatives au soleil. Support graphique limité. Manuel de 17 pages.Logiciels d'éphémérides stellaires
Les programmes de ce type comprennent un catalogue d'étoiles plus ou moins large dans lequel, évidemment, on retrouve l'ascension droite et la déclinaison, permettant alors de calculer les heures de lever et de coucher. Bien pratique pour l'amateur qui désire savoir quoi observer, où et quand ! Toutefois, les programmes les plus sophistiqués contiennent également les données sur le mouvement propre des étoiles. En tenant compte de la précession des équinoxes, ces logiciels nous offrent ainsi un portrait véritable du ciel tel qu'il était il y a dix milles ans ou comment les constellations évolueront au fil des millénaires.
Titre : Astropoint II Ordinateur : IBM\Apple\Atari Prix : 19.95 $US Poste : 1.25 $US Adresse : Dale C. Ferguson, 22341 Sprague Road Strongsville, OH 44136, U.S.A. Recensions : Astronomy, November 1989, p.112 Commentaires : Programme BASIC simple. Catalogue de 1700 étoiles, jusqu'à magnitude 4.5. Manuel fourni. Titre : The Arizona Database 6.0 Ordinateur : IBM Prix : 89.95 $US Équipement : 384K RAM ; disque rigide Support : cartes CGA\EGA\VGA\monochrome Adresse : The Arizona Database Project, Inc. 3135 South 4th Street, Suite #3, Tempe, AZ 85282, U.S.A. Année : 1990 Recensionss : Astronomy, December 1990, p.91 Commentaires : Base de données contenant 23000 objets, 43000 désignations. Contient : désignation, constellation, type, coordonnées 2000.0, magnitude, grandeur, distance et numéros d'atlas Uranometria et Sky Atlas. Comprend AZVUE 2.0 (programme de recherche). Titre : StarByte Ordinateur : IBM\Mac\Apple Prix : 134.95 $US Poste : 3.50 $US Équipement : Mac 512E ; IBM 512K RAM Support : cartes CGA\EGA\VGA\Hercules Adresse : StarByte Systems P.O. Box 42324 Cincinnati, OH 45242, U.S.A. Téléphone : 1-800-835-2246 Commentaires : 3 fonctions : Jupiter Simulator, Saturn Simulator, Deep Sky Object Computer. Pratique pour l'observation télescopique. Montre l'image dans un collimateur de télescope. Brochure gratuite sur demande.Logiciels d'éphémérides orbitales
Ces programmes ont d'abord été conçus par des radio-amateurs qui voulaient savoir où se nichaient les divers satellites de télécommunication ainsi que les véhicules spatiaux dont on peut éPrixer les fréquences de transmission. De nos jours, bien sûr, avec la station spatiale Mir, les navettes spatiales américaines, et les centaines de satellites artificiels (dont de nombreux visible à l'oeil nu), il est intéressant pour l'astronome de pouvoir s'y retrouver. Aujourd'hui, l'amateur peut, à partir des éléments orbitaux fournis par la NASA ou le NORAD (disponibles sur certains babillards électroniques spécialisés), calculer et afficher l'orbite d'un satellite lancé le matin même. Exploit que les espions russes d'antan nous auraient enviés !
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