L'informatique au service de l'astronomie : les « planétariums » (2) / Mario Tessier -- Astronomie-Québec, 2(1), janvier-fécrier 1992, pages 22-23 (À suivre).
Le présent article constitue le second d'une série de quatre chroniques consacrées aux logiciels de planétarium. Le premier segment consistait en une introduction générale à cette catégorie de programme. Aujourd'hui, nous traiterons d'une quinzaine de planétariums de première et de seconde génération.
Afin de faciliter l'analyse et le choix des programmes, j'ai classifié arbitrairement les planétariums en trois types : 1) les planétariums simples, 2) les logiciels de cartographie céleste, et 3) les shères armillaires. Il est quelquefois difficile d'identifier de façon précise le type de programme auquel on a affaire ; les applications se recoupent souvent d'un logiciel à un autre. Toutefois, j'ai pensé qu'il était utile de faire la distinction, même si elle était artificielle, de manière à ce que l'amateur puisse effectuer une sélection en fonction de ses besoins et de l'emphase particulière de chaque logiciel.
Les planétariums simples
Ce type de programme a principalement pour fonction d'afficher à l'écran le ciel selon n'importe quel lieu sur le globe (d'après la longitude et la latitude) et n'importe quelle date (généralement entre 9999 av. J.-C. et 9999 ap. J.-C.). On peut aussi identifier les objets se trouvant dans le champ de vision ou les symboles relatifs aux galaxies et nébuleuses, faire apparaitre les lignes reliant les constellations, contrôler l'affichage des objets selon leur magnitude, etc. La facilité avec laquelle on agrandit ou déplace le champ de vision dépend évidemment de la qualité de l'interface supporté par le logiciel. Dans la plupart des cas, il est possible d'imprimer le champ céleste visible à l'écran.
Notons cependant que la précision des algorithmes employés dans le calcul des positions laisse quelquefois à désirer -- dépendant des principes utilisés -- et sur lesquels on élabore peu ou pas du tout dans les manuels fournis avec les logiciels. Les résultats seront probablement justes pour une fourchette de 400 ans autour du XXe siècle. Toutefois, si vos tâches nécessitent une grande exactitude, demandez au fabricant ou à l'auteur des renseignements sur la méthode de calcul, ou encore comparez le résultat de certains calculs avec les tables historiques d'éphémérides.
Trois critères prépondérants vous guideront dans le choix d'un logiciel de planétarium. En premier lieu, étudiez la qualité de l'affichage visuel. Même si vous possédez un écran de type CGA, par exemple, choisissez un programme pouvant être configuré pour un écran VGA. Car dans l'éventualité où vous changerez d'ordinateur, vous pourrez alors conserver votre logiciel tout en améliorant son rendement. De plus, le VGA est devenu maintenant le minimum standard pour le logiciel astronomique. En second lieu, examinez l'importance et la qualité de la banque de données qui constitue le catalogue d'étoiles. Tous les programmes vous donneront les coordonnées célestes et la magnitude des étoiles mais quelques-uns seulement vous renseigneront sur leur distance en années-lumière ou indiqueront à l'écran les classes spectrales des objets à l'intérieur d'un quadrant. Finalement, évaluez la commodité de l'interface. Les commandes du logiciel devraient être assez intuitives pour se passer d'un manuel élaboré. L'interrogation de la banque de données, quant à elle, devrait pouvoir se faire à l'aide de menus et de fenêtres. De plus, l'utilisation de la souris simplifie considérablement la manipulation des menus et des commandes.
Certains programmes listés dans cette chronique ne répondent déjà plus aux trois critères que j'ai énumérés plus haut, et font dorénavant partie de la petite histoire du logiciel astronomique. En effet, bon nombre de ces programmes ne peuvent plus concurrencer les performances des logiciels intégrés qui sont maintenant disponibles sur le marché (et auxquels une chronique sera consacrée bientôt). Toutefois, pour le débutant désirant un logiciel peu coûteux ou pour l'amateur spécialisé ayant besoin d'un programme spécifique, les produits qui sont énumérés ici pourront certainement être utiles.
TITRE : Andromeda ORDINATEUR : Apple COUT : 69.95 $US EQUIPEMENT : 128K RAM ; 2 lecteurs ADRESSE : Cosmo-Logique P.O.Box 105, 398 Pilon Dorion-Vaudreuil (Québec) J7V 5W1 RECENSION : Sky and Telescope, May 1988 COMMENTAIRE : Version avancée : 119.95 $US. Catalogue de 9600 étoiles plus objets Messier. Dépassé. TITRE : Galileo 2.0 ORDINATEUR : Amiga\Commodore COUT : 69.95 $US EQUIPEMENT : 512K RAM ADRESSE : Infinity Software, Inc. 1144 65th St., Suite C Emeryville, CA 94608 RECENSION : Sky and Telescope, July 1988, p.72 COMMENTAIRE : Catalogue (Yale Bright Star Catalog) : 15 $ (1Meg RAM). Version standard : 1600 étoiles plus objets Messier. A la limite, un logiciel de type intégré. Excellent! Recommandé. TITRE : Heaven in Your Hands ORDINATEUR : IBM COUT : 45.00 $US POSTE : 8.00 $US ADRESSE : Stellar Concepts, Inc. P.O. Box 42324 Cincinnati, OH 45242 TELEPHONE : (513) 684-1723 COPYRIGHT : 1991 COMMENTAIRE : Version Deluxe : 149.50 $US. TITRE : Home Planetarium COUT : 29.95 $US ORDINATEUR : Atari ST ADRESSE : Atari Corporation 1196 Borregas Ave. Sunnyvale, CA 94086 TELEPHONE : (408) 745-2000 COPYRIGHT : 1986 TITRE : The Observatory ORDINATEUR : Apple COUT : 49.95 $US POSTE : 8.00 $US EQUIPEMENT : 64K RAM ADRESSE : Lightspeed Software 2124 Kittredge ST., Suite 185, Dept. S Berkeley, CA 94704 TELEPHONE : (415) 486-1165 RECENSION : Sky and Telescope, May 1986 RECENSION : Sky and Telescope, March 1988 COMMENTAIRE : Toutes les fonctions habituelles. Il y a 5 ans, un des meilleurs produits sur le marché des Apple. Dépassé. TITRE : PC Planetarium ORDINATEUR : IBM COUT : 52.00 $US EQUIPEMENT : 128K RAM SUPPORT : Carte CGA ADRESSE : Light Software 1850 Union Street #252 San Francisco, CA 94123 TELEPHONE : (415) 493-3631 COPYRIGHT : 1986 RECENSION : Astronomy, March 1988, p.41 COMMENTAIRE : Programme BASIC. Magnitude 4.5 et plus brillant. Catalogue de 900 étoiles. Produit cartes pour n'importe quel endroit entre 9999 av.JC et 9999 ap.JC. Les objets peuvent être identifiés. Manuel de 32 pages. Dépassé. TITRE : Planetarium : Sky Simulator ORDINATEUR : Mac COUT : 35.00 $US ADRESSE : J. C. Regidor Aptdo. 80409 Caracas 1080-A, Venezuela DEMO DISPONIBLE PRIX : 8.00 $US COMMENTAIRE : Ecrire pour démo d'abord et envoyer 8.00 $US. Si on aime le programme, on envoie 27.00 $ pour instruction afin de tranformer démo en programme fonctionnel. TITRE : Sky Travel ORDINATEUR : Mac\Atari\Commodore COUT : 69.95 $US SUPPORT : Souris ADRESSE : Deltron Ltd 155 Deer Hill Road Lebanon, NJ 08833 RECENSION : Sky and Telescope, July 1986 RECENSION : Astronomy, March 1988, p.306 RECENSION : Byte, December 1988 COMMENTAIRE : Toutes les fonctions habituelles. TITRE : Sky Watch ORDINATEUR : IBM COUT : 55.00 $US ADRESSE : Biosoft COPYRIGHT : 1990 COMMENTAIRE : Manuel fourni. Par l'intermédiaire du Astronomy Book Club : 39.95 $US. TITRE : Star ORDINATEUR : Mac COUT : 34.95 $US ADRESSE : M. Heflin MIT 26-349 Cambridge, MA 02139 TELEPHONE : (617) 253-3074 COMMENTAIRE : Ciel de 1 av.JC jusqu'à 9999 ap.JC. TITRE : StarByte ORDINATEUR : IBM\Mac\Apple COUT : 134.95 $US POSTE : 3.50 $US EQUIPEMENT : Mac 512E ; IBM 512K RAM SUPPORT : Cartes CGA\EGA\VGA\Hercules ADRESSE : StarByte Systems P.O. Box 42324 Cincinnati, OH 45242 TELEPHONE : (800) 835-2246 COPYRIGHT : 1990 COMMENTAIRE : 3 fonctions : Jupiter Simulator, Saturn Simulator, Deep Sky Object Computer. Pratique pour l'observation télescopique. Montre l'image dans un collimateur de télescope. Brochure gratuite sur demande. TITRE : Stargazer ORDINATEUR : Mac COUT : 24.95 $US EQUIPEMENT : 128K RAM ADRESSE : Mousetrap Software 336 Coleman Drive Monroeville, PA 15146 TELEPHONE : (412) 372-9004 COPYRIGHT : 1987 COMMENTAIRE : Planétarium contenant catalogue de 1200 étoiles. Fonction d'identification des objets. Produit des cartes célestes. Manuel disponible. Catalogue d'étoiles trop limité. TITRE : Starside : the astronomy tool ORDINATEUR : IBM COUT : 29.95 $US EQUIPEMENT : 256K RAM SUPPORT : Co-processeur mathématique ADRESSE : Virtual Srket Technology P.O. Box 140277 Dallas, TX 75214-0277 TITRE : Starview 2.0 ORDINATEUR : IBM COUT : 30.00 $US EQUIPEMENT : 400K RAM SUPPORT : Souris ; cartes CGA\EGA\VGA\Hercules ADRESSE : Digi-Tech Consultants P.O. Box 12144 Dallas, TX 75225 COPYRIGHT : 1988 PARTAGICIEL COMMENTAIRE : Basé sur le Yale Bright Star Catalog 4th edition Epoch 2000.0 : 9096 étoiles. Donne la distance en annnées- lumière et les classes spectrales. Interface à souris extraordinairement facile d'utilisation. Excellent! Recommandé. TITRE : Tellstar II ORDINATEUR : IBM\Apple\Mac COUT : 79.95 $US EQUIPEMENT : IBM 128K RAM ; Apple 64K RAM ; Mac 512K RAM ADRESSE : Spectrum Holobyte, Inc. 2061 Challenger Drive Alameda, CA 94501 TELEPHONE : (415) 522-3584 COPYRIGHT : 1985 RECENSION : Astronomy, March 1988, p.42 COMMENTAIRE : Horloge astronomique ; identifie les objets à l'écran ; produit cartes stellaires ; éphémérides. Manuel de l'usager. Dépassé.
Suite au prochain numéro
Le prochain article traitera des deux autres catégories de planétariums, soit les logiciels de cartographie céleste et les sphères armillaires.
Avis aux lecteurs
J'invite les lecteurs à me faire parvenir une liste de leurs partagiciels favoris. Une chronique à venir traitera des dix utilitaires préférés et des dix meilleurs programmes d'astronomie. Il faut seulement que les logiciels en question soient dans le domaine public ou bien qu'ils soient des partagiciels. En anglais, ces logiciels sont identifiés comme shareware, freeware, user-supported software public domain ou PD.
Nous traiterons dans une autre chronique des logiciels commerciaux pour lesquels les gens ont une prédilection si les réponses sont nombreuses.
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